Le cœur de Madrid

Le Madrid des Autrichiens est le cœur de la ville. Il doit son nom à la dynastie des Habsbourg, d'origine autrichienne, qui régna en Espagne à partir du XVIème siècle et choisit Madrid comme capitale du plus grand empire de l'époque, qui s'étendait depuis les Pays-Bas jusqu'aux Amériques. C'est le centre historique de Madrid. Il englobe les zones entre la Puerta del Sol et le Palais Royal et est parcouru par les rues Mayor, Toledo, Impérial, Bailen et Arenal, pour n'en citer que quelques-unes, jusqu'à la Latina et la Plaza de Oriente.

La Plaza Mayor

La Plaza Mayor est l'âme du quartier, un des endroits les plus emblématiques de la ville. Le premier projet de construction fut réalisé en 1580 à la demande du roi Felipe II qui avait transférée la capitale espagnole de Tolède à Madrid. Elle fut installée à la sortie de la ville médiévale, dans un lieu connu comme la "Plaza del Arrabal" où se tenait le principal marché de la ville. Ses portiques et ses constructions harmonieuses en font un des endroits les plus agréables de Madrid. Terrasses, bars et restaurants, marché de timbres et monnaies anciennes, portraitistes et saltimbanques, en font un lieu où il fait bon passer un moment.

Les secrets du Madrid des Autrichiens

A côté, la Plaza de Isabel II, rénovée, avec l'Opéra, nous conduit vers la majestueuse Plaza de Oriente que longe le Palais Royal entouré d'un côté par la cathédrale de l'Almudena et de l'autre par les jardins de Sabatini.
Le Madrid des Autrichiens, en plus de l'architecture caractéristique de ses immeubles, recèle d'autres secrets comme la Casa de la Vila, la plaza de Santa Cruz, le couvent de Las Carboneras, l'église San Ginés, le couvent de l'Incarnation et, surtout, le couvent de las Descalzas Reales, lié aux Rois Catholiques, qui possède une collection de peintures de grande qualité...

Le Palais Royal

Le Palais Royal est, avec la Plaza Mayor, un des deux joyaux du Madrid des autrichiens.
Encore utilisé de nos jours par la famille royale et le gouvernement pour accueillir les hôtes officiels. C'est la résidence officielle du roi d'Espagne. Il recèle des trésors en tapis, peintures, sculptures et meubles anciens. A ses pieds, le jardin de los Moros, est un des plus beaux de Madrid.
L'origine du Palais Royal date du IXème siècle quand le royaume musulman de Tolède construisit une forteresse qu'utilisèrent ensuite les rois de Castille, qui firent construire plus tard, sur ses fondations, un Alcazar. Détruit par un incendie la nuit de Noël de 1734, l'Alcazar fut remplacé sur ordre du roi Felipe V, par un nouveau palais, sans fonction de forteresse. Le Palais fut construit entre 1738 et 1755 et la cour du roi Carlos III s'y installa en 1764.
Richement décoré en matériaux nobles et précieux, le palais se transforma au fils des temps suivant les styles artistiques des différentes époques. La salle du trône, la chambre du roi, la salle des porcelaines, le salon des miroirs ou la salle des dîners de gala sont quelques exemples exceptionnels de décoration correspondants aux différentes époques traversées par ce palais.
Son armurerie est considérée comme la collection la plus importante d'armes et d'armures des rois d'Espagne et des membres de la famille royale depuis le XIIIème siècle.